車のエンジンの周りには「ウォーター ジャケット」と呼ばれるものがあります。これは基本的に、燃焼室とは別にエンジン ブロック内部に通る穴とチャネルで構成されています。化学物質と水の混合物である冷却剤は、エンジンのウォーター ポンプによってこのウォーター ジャケット内を循環し、通過する際にエンジンから熱を吸収します。
この加熱された冷却液は、一連のホースを通ってラジエーターに送られます。ラジエーターはエンジンの前部にあり、「フィン」に接続された一連のチューブで構成されています。フィンとは、エンジン内に留まらずに熱を放散させて大気中に放出するための大きな表面積を作り出す薄い金属片です。
この冷却効果は、車の走行中にラジエーターを横切る空気の動きによって強化されますが、空気が十分でない場合はファンが自動的に作動して空気の流れを作り出します。これは、車が渋滞に巻き込まれたり、暑い日に駐車してエンジンをかけている場合によく発生します。
逆に、エンジンが冷えた状態から始動し、最適な動作温度に達するために暖まる必要がある場合、サーモスタットと呼ばれるバルブが冷却剤がラジエーターに到達するのを止め、エンジンが十分に熱くなるまでエンジン ブロックの周囲を循環させます。
